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バンタム級での世界王座復帰を目指す元ＷＢＣ世界フライ級チャンピオン（現ＷＢＣバンタム級７位）比嘉大吾（25歳＝Ambition）が10日、リモート会見を行い、10月26日（月）、東京・後楽園ホールで日本バンタム級13位の堤聖也（24歳＝角海老宝石）とバンタム級10回戦を行うことを発表した。
上写真＝最高の環境で鍛え、ベストパフォーマンスを期待できるという比嘉
「２月の試合のときとは別人のようです」。
同席した野木丈司トレーナーがハッキリと断言するほど、比嘉のパフォーマンスは絶好調のようだ。「ボクシングの勘、スタミナは世界チャンピオン時に戻っているし、パワーに関しては当時よりも増している」と具体的に語る。ジム移籍が決定し、野木トレーナーの住まいがある横浜に引っ越し、「朝、晩の２部練習で、きついトレーニングを重ねてきた」（比嘉）こともひとつ。さらに「メンタル的なスイッチが入ったことによって、こんなに変わるものかと驚いた」と野木トレーナーが目をみはるほど、気持ちの充実ぶりが“変身”を支える。
無敗の堤。本人、陣営とも一気に勝負をかける心意気が素晴らしい
対する堤は１月に行われた『GOD LEFTバンタム級トーナメント決勝』で、強打のサウスポー中嶋一輝（大橋）をかき回して空転させ、惜しくも敗者扱い（公式結果はドロー）となったが株を上げた選手。比嘉はアマチュア時代に２度対戦し、いずれもポイント負けを喫している。「相手が嫌がることをやってくる選手」（比嘉）。野木トレーナーも「元世界チャンピオンと戦うとなれば、相当な意気込みでくるはず」というが、「こちらも最初からぶっ潰すつもりで臨む」と気合十分だ。
来年中のバンタム級での世界挑戦、奪取を「明確な目標として掲げたい」（野木トレーナー）と青写真を描いており、「ＫＯで勝って次につなげたい」（比嘉）、「ＫＯするのに力むのでなく、倒すためにやるべきことをやる」（野木トレーナー）と、はっきり格の違いを見せつけるつもりだ。
17戦16勝（16ＫＯ）１敗の比嘉にとって、日本人選手との対戦は2014年11月、３戦目の藤井敬介（宇都宮金田）戦以来、２度目。６戦５勝（４ＫＯ）１分の堤は、アップセットを果たせば一気に世界ランク入りを果たす。
左から比嘉。野木トレーナー、大湾。「硫斗も、一気に大吾の後をついて世界を狙える選手」（野木トレーナー）
また、セミファイナルでは、「比嘉以上の素材」と野木トレーナーがデビュー時から高評価する大湾硫斗（おおわん・りゅうと、22歳）が2018年10月以来のリング復帰を果たす。比嘉と同じくAmbitionジムからの再出発で、スーパーバンタム級８回戦をサウスポーの岸根知也（ミツキ）と行う。
大湾は６戦５勝（３ＫＯ）１敗。岸根は10戦６勝（２ＫＯ）３敗１分。
文＆写真＿本間 暁
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