【世界陸上】男子４×400ｍリレーメンバーが振り返るアジア新＆４位と今後への確かな手応え「力を付けて、またみんなが力を合わせばメダルが取れます」（ウォルシュ）

 ３走・ウォルシュが43秒台の激走

迎えた翌日の決勝も日本は同じメンバー、同じ走順で「予選の勢いのままメダルを目指す」（佐藤）と臨んだ。だが予選で理想の流れをつくった１、２走が、同じ走りをさせてもらえなかった。

１走からアメリカが大きくリードし、佐藤は予選よりも少しタイムを落として45秒73の５位。２位のベルギーとは0.29秒差にとどめたが、「１走が少し後方だと把握できたので、100ｍまで積極的に行きました」と川端。しかしオープンレーンになったところで７番目に後退していた。

「世界の２走の前半はこんなに行くのか」

なかなか前を抜くことができず、300ｍも同じ順位で通過。バトンパス直前にボツワナを抜いて６位に上がったが、２位争いをするトリニダード・トバゴとジャマイカからは1.1～1.2秒、距離にすると10ｍちょっとの差があった。

「スピード感が高い中で進んで、良いポジションで走ることができませんでした。課題が残りました」

しかし３走のウォルシュがバックストレートで５位に上がると、３～４コーナーのカーブで３位争いをするジャマイカ、トリニダード・トバゴ、ベルギーに迫る。ホームストレートでトリニダード・トバゴを抜き、２位のジャマイカに0.23秒差、３位のベルギーに0.18秒差まで追い上げて４走にバトンを渡した。

「前半をいつもよりストライドを意識して走った結果、250ｍくらいでピッチの走りに切り替えた後も最後までもちました。今まで少しピッチの走りになってしまっていて、持ち味のストライドを殺してしまっていた。予選でジャマイカの選手の後ろについて走ったときにストライドで行ったらすごく軽く走れて、それを決勝でもやってみたら良く走ることができました」

ウォルシュの個人タイムは43秒91。1991年東京大会２走で高野進が走った44秒０を上回る日本人最速スプリットで、３走のなかではアメリカのＢ・デッドモンに次いで２番目、２～４走全選手の中でも４番目のタイムだった。

４走の中島はジャマイカとベルギーを落ち着いて追い、得意の後半勝負に行こうとしたが、前を行く２チームとの差は縮まらない。３～４コーナーでは５、６位のトリニダード・トバゴとボツワナに迫られていた。だが中島は後半の強さを発揮して、ホームストレートで後ろの２チームを引き離して４位でフィニッシュした。

中島の個人タイムは44秒68。４走の中では７番目だったが、自身の特徴を発揮した走りで４位のポジションをキープした。

「予選と同じようにジュリさんで一気に前に行って、僕でキープする。メダルを取ったアメリカ、ジャマイカ、ベルギーはメダルの常連国ですが、日本は取ったことがない。日本もすごいな、というスタジアムの雰囲気が伝わってきました」

★決勝の個人記録と通過記録（カッコ内は順位）
佐藤　45.73(5)　  45.73(5)
川端　45.19(8)　1:30.92(6)
ウォルシュ　43.91(2)　2:14.83(4)
中島　44.68(7)　2:59.51(4)


決勝では３走・ウォルシュが43秒台の激走を見せた　写真／三尾　圭

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