１日、東京・後楽園ホールで行われたＷＢＯ女子アジアパシフィック・アトム級王座決定戦８回戦は、２位の山中菫（やまなか・すみれ、20歳＝真正）が３位の狩野ほのか（27歳＝世田谷オークラ）に５回１分56秒ＴＫＯで王座獲得。ＯＰＢＦ東洋太平洋女子アトム級王座決定戦８回戦は、前王者の松田恵里（28歳＝ＴＥＡＭ 10 ＣＯＵＮＴ）が元日本王者・長井香織（32歳＝真正）を79対73、79対73、78対74の３－０判定で下し、同王座に返り咲いた。文＿本間 暁
写真＿山口裕朗
146cmと小柄なサウスポー山中が、パンチを振るごとに場内からはどよめきが起きる。特に前の手となる右のフックは強烈だ。パワフルだけでなく、タイミング、当て勘ともに抜群だから、観衆の目は一気に吸い込まれてしまう。初回、この右フックで狩野をグラつかせた山中は、続けて放った左ストレートで早々にダウンを奪った。
初回から圧倒された狩野だが、彼女の強さがあったからこそ、山中の凄さが際立った しかし、狩野は決して怯まない。２回からは強気に猛烈な連打を放っていく。だが、山中は身長で約20cm下回ることをアドバンテージにし、それを利用して柔軟なボディワークを使ってひょいひょいとかわしていく。この姿にもまた、場内からうっとりとするため息が漏れた。
狩野が打ち下ろす右ストレートは実にシャープ。体バランスもよい。だが、ほんの一瞬、打ち終わりに落ちる左ガードを山中は見逃さない。右フックでその瞬間を捉え、狩野がガードを意識すれば、インサイドにめり込ませる。左ストレートの上下打ちも見事。線が細く見える狩野が倒れないのが不思議なほど。しかも、あろうことか左右のボディ連打で猛烈な反撃を仕掛けていく。山中が気圧される場面も何度かあった。
鋭い詰めを見せて試合を終えた山中 強者を圧するから、余計に強さが際立つ。５回、ボディ攻めを敢行する狩野に、ボディへのフェイントを入れて右フックをヒット。効いた素振りを見せた狩野に、山中は連打を仕掛け、左ストレートでふたたび倒すと、レフェリーがこの試合をストップした。
兄妹同時世界チャンピオンを目指す山中にとって、このベルトは通過点 元ＷＢＯ世界ミニマム級チャンピオンで、先ごろ、２階級制覇を目指して復活した兄・竜也（りゅうや）を追いかけ、同時世界チャンピオンを目指す菫。それも遠くない将来、実現すると確信させる強さを存分に見せつけてくれた。
山中の戦績は６戦６勝（２ＫＯ）。初黒星となった狩野の戦績は７戦４勝（２ＫＯ）１敗２分。
左ストレートを上下に散らす松田 サウスポーの松田は、ファイタースタイルの長井から距離を置き、ステップインのタイミングを何度も変えて左ストレートをボディにヒット。長井も左腕を伸ばして松田のパンチの軌道を切り、かつ、視界を遮って右を叩き込むことに成功したが、松田がフットワークでそのアングルから外れると、強引に前進して連打していかざるをえなくなった。
４回に入ると松田は前傾になってテンポを速めて攻撃し、長井が入ると引き、左から右フックを引っ掛ける。５回にはふたたび大きく動き出すが、長井がそのスタイルに対策を練っていると察知すると、離れすぎず近づきすぎずのポジションをステップで構築。リズムボクシングで連打を決めた。
長井も粘り強く戦ったが…… 以降はクリンチが増えていったものの、松田はボディワークを使って長井の連打をかわし、逆に連打を見舞うと、最終回にはクリンチからするりと腕を抜いて左ストレート、左ボディアッパーを決める。決して心を折らない長井の執念も素晴らしかったが、松田は終始、試合を支配してみせた。
元ＯＰＢＦバンタム級王者・鳥海純会長と喜ぶ松田 ２度の世界挑戦に失敗（引き分け、判定負け）し、ふたたびかつて保持していた王座からの出直しに臨んだ松田。「まだ上との差がある。もう１度世界挑戦するまでに課題を克服したい」と、しっかり自分自身を見つめられている。７戦５勝（１ＫＯ）１敗１分。
序盤良い攻撃を見せた長井だが、松田の変化についていくことができなかった。そこでの対応力が浮上のカギを握る。14戦６勝（２ＫＯ）５敗３分。
