【陸上】U18大会女子棒高跳で柳川・今井がワンツー「北海道インターハイでも優勝狙います」（柳川）

ベルドームで切磋琢磨する柳川と今井が初の全国ワンツー

高校トップレベルの選手たちが顔をそろえたU18女子棒高跳で、群馬の２年生コンビ、柳川美空（前橋育英高）と今井葉月（樹徳高）がワンツーを達成した。

共に３ｍ50から試技を開始。３ｍ60、70と順当に一発で成功した後、３ｍ80は柳川が１回目、今井が２回目にクリア。次の３ｍ90は柳川が２回目、今井は３回目に成功し、この段階で優勝争いは２人に絞られた。そして、バーの高さはＵ18日本記録を１㎝超える４ｍ03へ。両者、惜しくもクリアならず、３ｍ90の同記録ながら試技数差で柳川が優勝、今井が２位となった。

柳川は昨年、併催のＵ16の部を制しており、カテゴリーをまたいでの連覇を成し遂げた。今季は８月の徳島インターハイで５位にとどまるなど、「良い流れをつくれずにいた」と振り返る。インターハイ後には左足の甲を疲労骨折。９月中旬に治って、この１カ月は今大会に向けて練習を積んできたという。「特に２週間前からはきつい練習をしてきたので、跳べるのではないかと気持ちのゆとりが生まれましたし、今日は勝てる気がしたというか、勝つイメージができていました」と、自信を取り戻した。昨年のＵ16大会で出した自己記録の４ｍ01を更新できなかったことを残念がったが、「今年初めてのメダルでしたし、シーズン最後の全国大会を良い結果で終われました」とホッとしたような表情を見せた。

一方の今井は、すべての高さを一発で跳んでいれば優勝できたことから、「一本一本の試技がとても大事だということが分かった試合でした。１回目で跳べなかったのが自分の弱さ」と反省点を口にした。２位に入った徳島インターハイで出した３ｍ95の自己記録更新は果たせなかったものの、４ｍ03の２回目は惜しい跳躍を見せ、「これはいける、と思いました」と今季中の４ｍ超えに手応えをつかんだ。

違う高校に通う柳川と今井だが、棒高跳専用施設「ベルドーム」を拠点にするクラブチーム「ベルアスレチックスジャパン」で、小学生時代から切磋琢磨してきた仲間同士。現在はそろって田中成コーチの指導を受けている。これまで何度も全国入賞を経験している２人も、ワンツーは初めて。柳川が「やっとワンツーを取れました。金と銀のメダルをコーチにかけてあげられる。感謝の気持ちを少しは伝えられるのかな」と言えば、今井は「くうちゃん（柳川）とワンツーを取れて、メダルをコーチに渡すことができて良かったです」と、田中コーチに２つのメダルを届けられることを喜び、健闘をたたえ合った。

来夏の北海道インターハイでももちろんワンツーを狙うが、２人とも自身が勝つことを第一の目標に掲げる。「必ずインターハイで優勝します。４ｍ20を目標にしたい」（柳川）、「４ｍを当たり前に跳ぶようになりたい。同学年のライバルたちに勝つ気持ちでやっていきます」（今井）と、互いに高め合いながら記録を伸ばしていくつもりだ。