アントニオ猪木が平成維震軍旗揚げ戦でレフェリーを務めるも、タイガー・ジェット・シンの大暴れで“キラー”へ…新日本プロレス歴史街道50年（62）【週刊プロレス】

1989年７月、参議院議員選挙に当選して日本初の議員レスラーとなったアントニオ猪木。それを機にリング上は長州力、藤波辰巳（当時）に任せた。プロレスラーとしては限定出場、一歩引いた形となって闘魂三銃士（武藤敬司、蝶野正洋、橋本真也）が売り出され、90年代の隆盛につながっていった。とはいえ、猪木人気に頼らざるを得ないことも。98年４月の引退までに３度、レフェリーに起用された。

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1989年５月25日の大阪城ホール大会を最後に、アントニオ猪木は政界に進出。新日本プロレスは“猪木抜き”の体制に移行していった。とはいえ、その時点ではまだ闘魂三銃士は新日本マットに定着しておらず、観客動員では苦戦。猪木抜きとなって初の大阪城ホール大会（同年９月20日）ではＩＷＧＰ３大タイトルマッチを組んだものの、前売りチケットが伸びなかった。

困ったときの猪木頼みではないが、セミファイナルで組まれたビッグバン・ベイダーvsクラッシャー・バンバン・ビガロのＩＷＧＰヘビー級選手権試合のレフェリーに猪木を担ぎ出した。もともと大阪には旗揚げ当初から太いスポンサーが猪木を応援しており、他団体と比べても観客動員は大きく上回っていた。その一番人気を欠いたとなっては、足が遠のいても避けられない。猪木と因縁のある２人が激突するのだから、11年前のタイガー・ジェット・シンvs上田馬之助ほどではないにしろ、“何かが起こるのでは？”と思わせるカードではある。

しかし、特にハプニングは起こらず。最後、微妙なタイミングで３カウントを入れられたビガロが試合後に猪木レフェリーをボディースラム。怒った猪木がビガロを追いかけ、ベイダーに向かっていこうとしたがアクションはそこまで。そもそも「俺がやる意味はなかった。発表されちゃったんで仕方ない」と乗り気ではなかったこともあって盛り上がりに欠けた。発表も8180人と、９回目にして初めて１万人を切った。

次に猪木がレフェリーとしてリングに上がったのは、そこから５年後の1994年11月13日、東京ベイＮＫホール、平成維震軍旗揚げ戦だった。反選手会同盟から勢力を拡大。興行的にも独立を打ち出し、新日本の第２のブランドとして始動した記念すべき闘い。本体との差別化を図る意味もあって、当時は第２次ＵＷＦやパンクラス、リングスなどが進出し、トレンディーな会場として定着していたＮＫをその舞台としたが、泥臭さが売り物の平成維震軍のメンバーには似つかわなかった。

しかしセミ、メインにはすでに峠を過ぎたウィリエム・ルスカ、シンが登場。話題性に見合うほどチケットの売れ行きは伸びなかった。そこでメインのレフェリーに猪木を担ぎ出し、この時点では猪木が最後の異種格闘技戦の舞台としたノーロープ円形リングとしたものの、最終的にはフルハウスにはならなかった。

さらに当日、シンが搭乗予定の便が大幅に遅れ、第１試合が開始された時点でまだ空港に到着していない事態に。成田空港から直行して、何とかメインに間に合う綱渡りだった。

そんな状況とあって、シンはゴング前からウォームアップ代わりに大暴れ。越中を流血地獄に叩き込んだが、勢いあまって猪木レフェリーにまでパンチを放ったシンだが、それをかわした猪木はスリーパーで捕獲。そのまま越中がバックドロップの連発から腕十字で勝利。しかし観客の目は、猪木とシンの因縁復活に向いてしまい、平成維震軍旗揚げ戦は影の薄いものに。“キラー猪木”が本領を発揮した。

橋爪哲也