今シーズンのアジアリーグは上位２チームのみがプレーオフに進むことになっているが、リーグ序盤から快調に滑り出したのが、昨年２位のレッドイーグルス北海道だ。しかし11月下旬以降はリーグ戦で、そして全日本選手権でも、もうひとつリズムに乗れない日々が続いている。2021－2022、そして2022－2023シーズンにキャプテンを務めたＤＦ橋本僚選手に、今のチームについて聞いてみた。前・後編に分けて紹介する。土曜日に「いい流れ」をつかんだまま日曜も続けることができないのが悩み――まずは、最近のリーグ戦の戦いから振り返ってみましょう。１月13日、14日の栃木日光アイスバックス戦は、13日は先制点こそ失ったものの、チームはそこから８連続ゴールを決めて８－２で大勝しました。しかし、14日は０－３で完封負け。土曜日と日曜日は、結果だけを見たら対照的な内容となりました。
橋本 バックス戦に限ったことではないのですが、今シーズン、土曜日の試合は内容もいいものが多いんです。逆に、日曜のゲームは苦戦しているんですね。「気持ち」の部分もあるかもしれないんですが、土曜日のいい流れを日曜のゲームで続けることができない。昨年（度）は、そういうことはなかったと思うんですが、チームメートもみんな気にしているんです。こういうことが続いて、プレッシャーになっているのかなという感じですね。
――アイスホッケーの世界でよく言われるのが、今日の３ピリが、次の試合の１ピリにつながっているということです。13日の試合で、バックスの坂田駿選手が終了間際に１点を返しましたが、それが14日のバックスの連続得点につながっている、と。レッドイーグルスとしたら、土曜日は勝ったけれども、最後に失点して終わったのがよくなかったんじゃないかという受け止め方もできます。
橋本 バックス戦を含めて今季の日曜日のゲームで言うと、１ピリがもうひとつ、ピリっとしないなと感じる試合が多いような気がしますね。スタートの５分、後半の５分（１ピリの15分～20分）は、いい流れの時も多くて、でも、もっともっと自分たちのペースで行かないといけない。「波に乗れない」というのは感じています。
――橋本選手は去年まで２年間、チームのキャプテンを務めていました。Ｃマークが取れたことで自分の心境に変化はありましたか。
橋本 楽といえば、まあ、楽にはなりましたね。自分のことに100パーセント集中できるので。やっぱり、キャプテンは目に見えないところまで気を配る必要があるというか、スケートを履いて、がむしゃらにやっている姿を見せるのも大事なんですけど、「ここはうまくいってないな」と感じ取るのも、キャプテンの重要な仕事だと思っているんです。でも今は、僕のパフォーマンスに矢印（ベクトル）が向いている。自分のために時間を使っている気がするし、やっぱり自分自身はコントロールがしやすいですから。
――今ちょうどインターハイが行われているタイミングですが、橋本選手は北海高校でキャプテンでした。キャプテンといっても、トップリーグとは全然違うものというのは理解できますが、高校時代の経験も大きかったのではないかと思います。
橋本 僕自身、直近では北海高校の経験が最後でしたからね。高校３年間、ホッケーのことも、ホッケー以外のことも、畑山賢樹先生に教わったことは鮮明に覚えています。
――橋本選手が１年生のころは、キャプテンが春田啓和さん（元日本製紙クレインズ・ＦＷ）。この年（2008－2009シーズン）は、北海高校にとって最高記録の「インターハイ３位」になりました。
橋本 春田さんとは同じセットで１年間、やらせてもらいました。１年生は僕１人で、センターが牛来（拓都・レッドイーグルスＦＷ）さん、ウイングが春田さん、上野（洸太・元アイスバックスＦＷ）さんとメンバーが揃っていましたね。良い先輩に巡り合えたこともそうですが、「先輩がすごいから大変だ」ということも多くて（笑）。でも、春田さんは高校生ながらキャプテンシーは素晴らしいものがありましたし、春田さんに対する畑山先生の求めてくるレベルもすごかったと思います。
――高校２年の時は全道大会で清水と対戦して、エンプティを含めて２－０で破れて、インターハイには行けませんでした。清水も前年はインターハイ３位。全道大会の組み合わせが決まったときは、「清水－北海はどうなった」と全国的に話題になったのを覚えています。そして橋本選手がキャプテンの時は、北海は１年生が主力でしたね。３年生として苦労したと思います。
橋本 高校２年の時は、清水との試合の前に道南地区で全道大会のシード権をとれなかったのが痛かったんです。高校３年は、僕の弟（潤・元王子イーグルスＤＦ）もそうですし、鈴木健斗（現アイスバックスＦＷ）、上野（峻輔・元明治大学ＦＷ）、加藤（慎之助・元日本製紙クレインズＤＦ）と１年生が多かった。１年生に仕事してもらいながら、でも僕は３年生として「やれることはやったかな」という感じでした。最後のインターハイは２回戦で駒澤（駒大苫小牧高校）とやったんですけど、僕は１回戦で足を痛めてしまって、出ることはできなかったんですけどね（結果は０－６）。
――北海高校ＯＢでアジアリーグのキャプテンというと外崎潤さん（元日本製紙クレインズ・ＤＦ）、田中豪さん（元東北フリーブレイズ・ＦＷ）が知られています。イーグルスの先輩を含めて、トップリーグでお手本にしようというキャプテンはいましたか。
橋本 誰かのマネをするというのは、あまり考えなかったです。ただ、チームで話し合いをする時に「何気ない一言で引き締まるといいな」とは思っていました。大事なところで、みんなのスイッチを押せる選手。普段からガミガミ言うと効果が薄れると思っていたので、僕が何か言うときは、「しっかりやるぞ」っていう共通認識として、皆が持てることを大事にしたかった。要所、要所で、インパクトのある声を出す方がいいなと思っていました。
――それは２年間のキャプテン生活で「できた」と。
橋本 そうですね。2021－2022シーズンはジャパンカップで優勝して、2022－2023シーズンはプレーオフのファイナルでアニャンに負けましたけど、チームの仕上がり的には、みんなのコンディション、メンタル面を含め、自分のやるべきことはできていたんじゃないかと思います。
アニャンのリンクは「狭さ」が脅威に簡単にパックを前でさばくことが大切――２年間のキャプテン生活のクライマックスは、2023年３月、ＨＬアニャンとのプレーオフ・ファイナルだったと思います。結果は２勝３敗、レッドイーグルスは優勝を逃しましたが、もし第５戦に勝っていたら、プレーオフの最優秀選手賞は文句なしで橋本選手に決まっていたでしょう。
橋本 勝ってないので、なんとも言えないですけどね（笑）。まあ、勝ちたかったですけど。
――あのときは、第１戦を前にＧＫ成澤優太選手が欠場というピンチに追い込まれました（第３戦から戦列に復帰）。
橋本 やっぱり「第１戦」ってものすごく大事なんですよ。１つ勝つと、心の余裕も生まれるし、普段やっているプレーも安心してできてくるんです。逆に第１戦を落とすと、２戦目以降にプレッシャーを感じ始めて…。
――第１戦では１点目、２点目を橋本選手が押し込み、４－１で勝ちました。終了のブザーの瞬間、ＧＫの小野田拓人選手に橋本選手が真っ先に駆け寄ったのを覚えています。第２戦、そして敵地に移っての第３戦は、アニャンの連勝。もう１敗もできなくなった第４戦は、開始２分にＰＰがあって、直後に橋本選手のゴールで先制しました。唯一の得点を残り57分間、チームは全員で守り切りました。
橋本 そうですね。最近になって思うのは、ゼロで抑える難しさもあるんですけど、「１点勝っている」というのは、心のどこかに余裕をもって戦うことができるんです。
――第５戦、レッドイーグルスはＰＰを得ながら、逆にＰＫのアニャンに先制点を奪われました。ところが２ピリ終了間際、橋本選手がシュートを左端に決め、１－１の同点に追いつきます。
橋本 チームのみんなには、いろいろな思いがあったと思うんです。第５戦、「勝って終わりたい」のは、もちろんあったんでしょうけど、「第５戦まで来たんだから、もう終わってもいい」という雰囲気も、多少はあったのかなと思います。第５戦、すなわち最後の試合が終われば、シーズンそのものが終わるわけじゃないですか。「だったらもう、思い切ってやろうよ」という意味です。持っている力をここで出し切ろうぜ、と。
――そのまま第３ピリオドも双方無得点、試合は１－１のまま延長に入りました。レギュラーリーグと違い、５人対５人で延長戦を戦って、どちらかが決勝点を挙げるまで戦わなくてはいけないわけですが、「第４ピリオド」20分も決着がつかず、勝負は「第５ピリオド」に持ち越しになりました。ただ、経過する時間が増えれば増えるほど、若さで優るアニャンのほうが優位なのは明らかだったように思います。レッドイーグルスとしたら、たとえ９割がたアニャンに押されていようとも「１点」入れてしまえばいいわけですが、でも、そのチャンスもあったと思います（結果はセカンドオーバータイム10分、２－１でアニャン勝利）。
橋本 早めに点を入れていれば、勝つチャンスは実際にあったと思いますね。ポストに当たったり、惜しい場面もありましたから。ただ、第４戦からウチはＤＦを５人で回していて、そういう意味での蓄積があったんです。みんなの体力ゲージを見ていても、本当にギリギリの部分ではありました。
――アニャンとの試合のときは、システムは２－３を用いている気もしたのですが。
橋本 場面、場面によってチェッキングが違いますが、体力マネジメントしたい時に１－１－３にしたことはありました。60分の中で「あえてがむしゃらにいかずに」戦う時間帯が必要な時もあるんですよ。２－１－２、あるいは２－３に見えたりもするんですけど、基本は１－２－２のアグレッシブです。
――なかでもＦ３、すなわちセンターの仕事は、アニャン戦は特に大変だと思います。
橋本 ですよね。やっぱり運動量がかなり必要なポジションでありますから。同時に、アニャンの場合はリンクが狭いんです。日本国内でやる時と、選手の距離間も変わってくるんですよ。いつもだったらプレッシャーがないような場面でも、アニャンのリンクは狭いから、相手の影が見えてくる。そこで判断を誤る選手も出てきます。そういう時は簡単に投げて、前に、前にというカタチでいいと思うんですが。
――「去年のプレーオフの段階で」という前置きになりますが、アニャンとの差がもしあったとしたら、どこだったと思いますか。
橋本 そうですね…やっぱり「偏り」がないんですよ、アニャンの選手は。1つ目、２つ目、３つ目、４つ目まで役目が与えられていて、パワープレー、キルプレーも、出ている選手が「60分」という試合時間を作り上げていく…そんな感じなんです。昨年（度）の話なんですけど、ウチはどうしても「個」に頼る部分がある。しかも第３戦以降は、４日間で３試合と連戦が続いていきます。そうなると、どうしたって疲れがたまってくるんですね。緊張感が続く局面で、それが「差」となって表れたんだと思います。（後編に続く）
1992年10月23日生まれ。北海道岩内町出身。泊ブルーマリーンシャークスから札幌フェニックス、北海高校を経て2011年、王子イーグルスに入団。チームがクラブチーム「レッドイーグルス北海道」となった2021年から２シーズン、キャプテンに就任、2021－2022年にジャパンカップの連覇を果たす。2022－2023シーズン、３年ぶりに行われたアジアリーグでは、２大会連続のベスト６（ジャパンカップと合わせると４年連続ベスト６）に輝くなど、ＤＦとして堅守を見せる一方、前線への効果的なパス、時にはジャンプを見せるなどチームの攻撃力アップに貢献している。2023－2024シーズン、アジアリーグのアシストランキングで、１月22日現在、「28」で首位をキープ。現在は「岩内町観光大使」および「泊村スポーツ大使」を務める。178センチ・75キロ。背番号は北海高校時代から「34」。
