【連載　泣き笑いどすこい劇場】第25回「言い分」その３

人の気持ちほど、分かりにくいものはありませんよね。
「なんでこんなことをするの」
と首をひねりたくなる出来事に遭遇したことはありませんか。
でも、それにはそれなりの理由があるもの。
あとで、それが分かり、なるほど、そういうことだったのか、
と合点がいくことがよくあります。
力士たちも、よく予想外の言動をしますが、
それにはそれなりの言い分があってこそ。
そんな言い分にまつわるエピソードです。
※月刊『相撲』平成22年11月号から連載された「泣き笑いどすこい劇場」を一部編集。毎週火曜日に公開します。

男はでっかく

力士のやる気を引き出す方法はいろいろある。平成18（2006）年初場所、東前頭11枚目の北勝力（現谷川親方）は東前頭７枚目の安美錦（現安治川親方）を押し出して初日から９連勝し、優勝争いのトップに躍り出た。この思いもかけない展開に、取り囲む報道陣の輪も一気に膨らんだが、顔色一つ変えずに引き揚げて来た北勝力は澄ましたもの。

「すごいですね。今場所の目標は？」

という質問にも、

「優勝です」

と、平然と答え、今年の目標を問われたときも、

「90連勝です」

と胸を張り、取り囲んだ報道陣を呆れ返らせた。どう見ても、平幕の、それも10枚目以下の力士が口にするようなセリフではない。どうして北勝力はこんな人を食ったような大口を叩いたのか。

「実は、自分がそう言えって言ったんですよ」

と、師匠の八角親方（元横綱北勝海）が名乗り出て、その理由をこう説明した。

「自分が新小結のとき（昭和59＜1984＞年初場所）、今場所の目標は？って、新聞記者の人に聞かれ、勝ち越しです、と答えたら、ある人にこう言われたんですよ。もっとデカいことを言わんかい。例えば、横綱、大関を全部食いますとか、二ケタ勝ちますとか。人間、いったん口に出して言えば、出来るだけそれに近づこうとするものだし、ファンにもアピールでき、よし、応援してやろうという人も出てくるってもんだって」

つまり、大言壮語して自分を引っ込みがつかない状態に追い込むことも、活躍のコツだというのだ。このユニークな指導が功を奏したのか。この場所の北勝力は、優勝こそ逃したが、12勝して敢闘賞を獲得した。

月刊『相撲』平成24年11月号掲載