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９月12日、日本インカレ２日目の女子走高跳で浅井さくら（筑波大４年）が１m78で優勝。高校３年時に岡山インターハイ、日本ジュニア選手権の二冠を達成したハイジャンパーにとって、４年ぶりのタイトルとなった。
写真上＝１m78を一発でクリアし、初優勝を決めた浅井（撮影／中野英聡・陸上競技マガジン）
「諦めないでやってきて良かったな、と思いました」
女子走高跳を制した浅井さくら（筑波大４年）は感泣した。４年間のさまざまな思いが去来したのだろう。
浅井は岡崎城西高（愛知）２年時の2015年に和歌山インターハイで２位、日本ユース選手権で優勝。３年時には岡山インターハイを高校歴代６位タイの１ｍ81で制し、日本ジュニア選手権との二冠を獲得した。
しかし、筑波大入学後は伸び悩んだ。１年時の関東インカレで５位に入ったのが最高実績で、記録的にも３年時の１ｍ75が大学でのベストにとどまっていた。かつての自分自身を超えられない日々が続き、「本当に苦しい４年間でした」と涙ぐんだ。
それでも、最後の日本インカレに向けて調子を上げた。筑波大の女子副キャプテンとしての意地とプライドもあった。
目標にしていた日本インカレのタイトルを獲得。チームメイトで３位につけた寺谷諭美（筑波大院２年）と喜びを分かち合った（写真／中野英聡）
今大会は従来のルールに加え、高さを競う種目は８回の試技で競技終了という特別ルールが適用されたため、試技数をなるべく抑えなくてはならない。浅井は競技開始前の跳躍練習で１ｍ70を一発でクリアしたことから、「強気にいこう」と決め、最初の１ｍ65をパスして１ｍ70から始めた。１ｍ70を２回目、75を３回目、78を１回目にクリアして優勝が決定。自己タイとなる１ｍ81は２回までしか試技数が残されておらず、その２回で成功させることはできなかったが、悲願の初優勝を手にした。
「今日は大学に入ってから一番良い助走ができて、流れのある踏切から跳躍につなげられました。１年生のときからインカレの優勝を狙ってきたので、やっと目標を叶えられました。応援してくれた家族や仲間に良い報告ができるのがうれしいし、“やったよ！”と言いたいです」
１ｍ75で３回の試技を要したことを悔やみながらも、４年ぶりの全国制覇を喜んだ浅井。これで、３週間後に同じ会場で行われる日本選手権の参加標準を突破、大舞台での自己記録更新に意気込む。
日本選手権には３年ぶりの出場となる。１ｍ80以上を跳べば、初入賞どころか、優勝が見えてくるはずだ。高校と大学のタイトルを獲得して、完全復活を遂げた浅井が、一気に日本一まで駆け上がるかもしれない。
文／石井安里
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