東京五輪男子マラソンで６位入賞を果たし、現役生活にピリオドを打った大迫傑が９月28日、オンライン取材に応じ、現在の心境を語った。
現役ラストレースとなった札幌での東京五輪のレース後から約２カ月。1カ月のオフも含め、自身が展開する育成事業「Sugar Elite Kids」（シュガーエリートキッズ）で全国を回っていたという大迫は、現役を終えた心境をあらためて問われると、「終わった実感がない。いつもマラソンが終わって１カ月くらい休みを取るので、その延長線上という印象があるのと、ありがたいことにシュガーエリートの活動などで忙しくさせていただいている」と、返答。東京五輪のレースについては「（レース後の）インタビューで力を100％出し切れたと言った通り、あまり振り返る時間がなくてもそこは言い切れる」と完全燃焼したことを改めて強調した。
現在、30歳。ファンや関係者からは早すぎる引退を惜しむ声が多いなか、東京五輪を現役最後のレースにすることを考え始めたのは2年ほど前からといい、「最終的にはレースの３～４週間前」と言う。その理由については、「やはり東京オリンピックは大きな大会。そこに向けて全力を尽くす、言い訳をつくれる環境を捨ててオールダイブする（すべてを注ぐ）のがかっこいいと思ったのがひとつ。また、アメリカに行ったり、ケニアに行ったり、日本の方々と話をするなかで、陸上というフィルターを通して（競技以外で）いろいろできるのではないかと思うようになり、ここでやめるのが一番きれいなんじゃないかと決断した」と説明した。
大迫は2016年リオ五輪後（5000m、10000ｍ出場）にマラソンへ移行。初マラソンとなった翌17年4月のボストンマラソンでいきなり3位に入り、「マラソンランナーとして自信を持てた」。その後、18年10月のシカゴマラソン、20年3月の東京マラソンで日本記録を2度更新し、東京五輪6位入賞を果たした。
そうしたマラソンランナーとしての成長は自身のたゆまぬ努力はもちろん、自身が契約するナイキ社のシューズの進化とともにあった。
「（ナイキの厚底シューズの先駆けとなった）ヴェイパーフライ４％が出たころに自分もマラソンを走り始めたのは、ストーリーを感じます。薄底シューズでも100年前のシューズより今のシューズの方が進化していますし、選手のパフォーマンスについても同じだと思います。ただ、あれだけシューズに注目が集まったのは、当時はナイキが一強だったからではないかと思います」
今まで着用したシューズで最も印象深いのは、初めて日本新記録を出したシカゴで着用したヴェイパーフライ４％フライニット。
「こんなニットな素材を使うのかと驚きましたが、それで日本新を出せましたし、一番好きでしたね」
今後は自身が立ち上げた新法人・株式会社Ｉの代表取締役として、これまで取り組んできたSugar Elite、アスリートのマネジメント、陸上競技やスポーツを通して地域活性化を図るなど、多角的な事業を展開していく。そして日本陸上界の発展のためにも、自らアプローチしていくという。
「世界で戦うためには、速い人、結果を出している人同士が集まれる場が必要だと考えています。ひとりでやることには限界がある。みんなにできることは、枠を超えてみんなで強くなること。互いにモチベーションになって、質の高いトレーニングをしていく場が必要だと思います。コーチングもしていきたいけど、そうした高みを目指す選手の集まれる輪をつくれるようになれば」
大迫傑の新たな挑戦が始まる。
