藤波辰巳ドラゴンブームの中“敵前逃亡事件”発生! 元WWEの名優が評した「最高の日本人レスラーはフジナミ」【週刊プロレス】

　1978年２月、藤波辰爾は当時全米3大団体の一つであるＷＷＷＦ（当時）のジュニアヘビー級ベルトを土産に凱旋帰国。新日本プロレスにドラゴンブームが巻き起こした。

　日本での同王座初防衛戦は凱旋シリーズ最終戦（３月30日、東京・蔵前国技館）で予定されていた。挑戦者はカネック。しかし流れている。あの有名な“敵前逃亡事件”が起ったからだ。

　結果、翌シリーズの４月24日、愛知県体育館でコロソ・コロセッティを相手に日本は防衛戦がおこなわれた。その後、日本で挑戦を受けた相手は、剛竜馬、チャボ・ゲレロ、剛、ペロ・アグアヨ、カネック、シーン・リーガンと続く。その間、アメリカ、メキシコでも防衛を重ねていく。

　翌1979年10月２日、大阪府立体育会館で剛に敗れて１度は王座から転落するものの２日後に奪回。最終的にヘビー級に転向して王座を返上するまで通算52回の防衛を記録した。

　剛だけでなく同門の木村健吾（当時）、星野勘太郎、国際プロレスの阿修羅・原など、日本人相手にも防衛を果たし、スティーブ・ライト、レイ・メンドーサ、エル・ソリタリオ、トニー・ロコ、ジョニー・ロッズ、グレッグ・バレンタイン、ダイナマイト・キッド、スティーブ・カーン、キース・ハート、ロン・スター、レス・ソントン、トム・プリチャード、スタン・レーンなど挑戦者の顔触れは多彩だ。ジュニアヘビー級時代の対戦相手の印象は？

「海外にも道場がたくさんあった時代だし、ただ単に腕っぷしとかだけじゃなくて、ベースがしっかりした選手が多かったね。だから試合してても楽しい。僕はアメリカでもフロリダとかノースカロライナとかいろんなところを回ったし、ヨーロッパやメキシコでもいろんな選手と闘ってきた。

　外国人選手が日本に来たら、そこに僕がいるってことで安心感もあったんじゃないかな。日本に来た選手が試合前に控室に張り出されたその日の取り組み（カード）を見て、僕と誰が当たるかを注目してたって」

　ちなみに対戦相手の藤波への評価も高く、スティーブ・カーンは自身のキャリアにおける印象に残ってる試合として、1980年２月１日、北海道・札幌中島スポーツセンターでの一戦を挙げた。カーンが保持するＮＷＡインターナショナル・ジュニアヘビー級王座も懸けたダブルタイトル戦。２－０のストレートで藤波が勝利、ジュニア２冠王となった試合。カーンとしては「フジナミとは余計なことは考えず、互いに持てるテクニックをぶつけ合えた。負けてしまったけど、充実した闘いだった」と振り返った。

　それだけでなくカーンは、「日本人で最高のレスラー？　フジナミだよ。アントニオ・イノキはどこへ行っても自分の闘いをする。だけどフジナミは、日本でなら日本、フロリダへ来ればフロリダ、ニューヨークへ行けばニューヨーク、メキシコへ行けばメキシコ、それぞれのファンが望む闘いができる」と評している。

（つづく）