【大学駅伝】10年ぶりのシード権復帰で上昇気流に乗る中央大の新主将・若林陽大、競技生活ラストイヤーにチームを箱根３位へ

競技生活ラストイヤーの目標は区間賞と箱根３位以内

2021年に入り、箱根６区の快走をそのままに、若林はトラックで自己記録を更新し続ける。5000ｍでは13分59秒08と14分切りを達成し、10000ｍでも28分42秒02をマークした。

「３年の７月までは走るたびに自己ベストが出る感じでした。この勢いに乗ってロードシーズンに突入したいところでしたが、夏を迎えて体調を崩してしまったんです」

強度の高いポイント練習をすると、疲労がハンパない。とても次の練習にまで回復するような疲れではなく、継続して練習が積めなくなってしまったのだ。

「８月、９月と時間が過ぎていきましたが、ようやくポイント練習に復帰できたのは10月に入ってからでした。だから、10月の箱根駅伝の予選会も、11月の全日本のメンバー選考にもまったく絡めない状況で、『このままだと箱根もどうなるのか……』という感じでした。ようやく10月、11月と練習が積めるようになり、どうにかこうにか箱根に間に合わせたという感じでした」

突貫工事の感じもなくはなかったが、３年連続の６区では58分48秒で区間５位。10年ぶりのシード権獲得に向けて、手堅い走りを披露した。ただし、若林本人は納得いく走りではなかったという。

「区間賞を狙ってましたからね。やっぱり、夏から秋にかけて練習が抜けていた分、２年生のときのタイムに３秒届かなかったのかなと思います」

チームはシード権を獲得したことで、間違いなく上昇気流に乗った。新主将としては、さらに高みを目指すチームの流れをうまくつくりたいと考えている。

「僕たちの学年は、個性派ぞろいなので、まとめようとは考えてないです。それぞれの個性を、必要なところで発揮してくれればいいかなと思っています。僕は、そういう雰囲気をつくれればいいかなと思っているんです」

これだけの実績を積み上げながらも、競技者としては大学４年の今年が最後になるという。

「卒業後の進路をいろいろ考えましたが、今年が最後と決めました。いい練習をして区間賞も狙いたいですし、チームとしても箱根駅伝で３位以内を目指します」


プロフィール
わかばやし・はると◎2000年11月23日、岡山県生まれ。173㎝・54㎏、A型。吉備中→倉敷高（岡山）。今季1500、3000ｍ、5000ｍ、10000ｍの４種目で自己ベストを更新。箱根は１年時から６区を務め、２年時と３年時に58分台で区間５位。自己ベストは5000ｍ13分59秒08、10000ｍ28分42秒02（共に2021年）、ハーフ１時間05分30秒（20年）。