田中恒成、完璧なＫＯ勝利でV3。「もっと本当に強くなりたい」

31日、東京・大田区総合体育館で行われたWBO世界フライ級タイトルマッチ12回戦は、チャンピオンの田中恒成（24歳＝畑中）が、挑戦者10位・ウラン・トロハツ（26歳＝中国）を3回2分29秒KO。3度目の防衛に成功した。

上写真＝高速の左右アッパー連打！ ボディを意識していたトロハツは、まんまと“トリック”にかかって倒れこんだ

強烈なボディブローが“伏線”となった

　これが田中恒成のボクシングだ！──。初回からエネルギーに溢れ、切れ味鋭い左ジャブ、右ストレートを次々に繰り出していく。2回からは、武器となる左ボディブローを連発し、世界初挑戦のトロハツを弱らせる。速射連打の左から右と、速いコンビネーションもスムーズに打ち出す。

　左ジャブが機能し、肩、脚と連なっていき、体全体でリズムを取り続けることができるから、攻撃のテンポがグングンと上がっていく。そしてその相乗効果として、トロハツのリターンを、足を使った距離で外すこともできる。1、2回ですっかりペースを掌握し、相手の力量もつかみ切った。そして3回。

　右アッパーカットから左アッパーのダブル──。

　それまでに左ボディブローを打ち込まれて警戒心を強めていたトロハツは、右からの返しの左ボディブローを強く意識していたはずである。そこへ右アッパーが“目隠し”となり、さらにボディに来るはずのタイミングだった左アッパーが、顔面へ来たのだからたまらない。ロープ際にバッタリと倒れた挑戦者は、ついに10カウント内で立ち上がることができなかった。ものの見事に“伏線”を張った、田中恒成のパーフェクトショットだった。

試合前調整の苦悩、そして脱却

“モンスター”井上尚弥（大橋）に比肩する逸材と認識し、『ボクシング・マガジン』本誌では、彼のデビュー以来、そういう存在として追いかけ続けてきたが、ここ数戦は本来の「スピード＆テクニック」が鳴りを潜め、強引なフィジカル勝負の戦い方が目立っていた。相手のレベルに合わせてしまう“いい試合”も続いていた。試合前の最終調整がうまくいかず、体重を落とすことが主目的となり、結果、自身のパフォーマンスに影響するという悪循環が繰り返されていたからだ。

　だが、今回は前戦（8月）の反省を踏まえ、試合後からウェイトをキープ。また、マスク着用を徹底し、風邪対策も万全に行った。

「今日の試合に関しては満足しています。その最大の要因は『自覚』です」

　追いかけて追いつきたい存在は井上尚弥。並の世界チャンピオンでなく、トップ・オブ・ザ・トップ。そういう存在になれる資質があるにもかかわらず、殻を打ち破れない。だが、そろそろ“何か”を示さなければ、ひと皮剥かなければ、オレはこのまま終わってしまう──。田中恒成には、相当の危機感が芽生えていたのだと思うし、そうあってほしいと願ってきた。相手うんぬんではなく、自分本位の、自由自在なボクシングを披露してほしいと思ってきた。井上尚弥がそうであるように……。

　もっとも苦手だったロードワークも、河合貞利フィジカルトレーナーに尻を叩かれるまでもなく、自らの意思で妥協せずに取り組んだ。メンタルの強化。それが成されたからこそ、体重調整、コンディショニングへのこだわりにも波及効果を生んだ。

井上尚弥を追いかける。『トップ・オブ・ザ・トップ』への狼煙

「でも、ここ数戦にあった“もやもや”は、まだ晴れない」

　現状の田中恒成は、相手のレベルどうこう以前に、自らの高いパフォーマンスを披露する理由があった。だが、今度は相応の相手と対峙して、それを示していく。そんな強い決意が感じられた。

「2020年は、明確な目標をまだ抱いていないけれど、本当に強くなりたいんです。だから、みなさんがワクワクする試合をしていきます」

　ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）と並ぶ、世界最速3階級制覇を達成し、すでに記録では名チャンピオンとなっている田中恒成。だが、真のトップへと登りつめていくための“狼煙”。今日の一戦は、それほど重要な試合だったように感じる。

文＿本間 暁
写真＿菊田義久

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