12月25日、京都の都大路を高校生たちが駆け抜ける。２年連続で高校最高記録が誕生している男子は、今年も白熱したレースで４年連続の２時間１分台での決着が予想される。県・地区大会共に最速の倉敷高（岡山）、吉岡大翔（３年）ら実力者を多数擁する佐久長聖高（長野）、5000ｍで高校歴代６位を持つ長嶋幸宝（３年）率いる西脇工高（兵庫）ら注目校が火花を散らす。前回覇者の世羅高（広島）、２年連続高校最高記録を更新している洛南高（京都）にも注目だ。
倉敷が４年ぶりの優勝を狙う都道府県大会と地区大会では、２時間３分台が合わせて５校。都大路では全体的に記録が上がることから、至近３大会と同様に２時間１分台の優勝争いが予想される。
まずは都道府県大会、地区大会を通じて最速の倉敷高（岡山）を挙げたい。県大会では、２時間03分14秒のコース新記録で駆け抜けた。８月の徳島インターハイ5000ｍで２位のイマヌエル・キプチルチル、８位の南坂柚汰（共に３年）を軸に、桑田駿介ら２年生も成長。前回１区４位の南坂は、今大会も１区が濃厚だ。前半で流れに乗り、2016年、18年に続く４年ぶり３回目の優勝に向かって突き進むか。
メダル争いは混戦になりそうだが、なかでも佐久長聖高（長野）が楽しみだ。11月に5000ｍで13分22秒99の驚異的な高校記録を樹立した吉岡大翔（３年）を擁し、インターハイ1500ｍ２位の松尾悠登（３年）、3000ｍSC２位の永原颯磨（２年）、10月の栃木国体で少年Ｂ3000ｍ２位の濵口大和（１年）、13分57秒79を持つ山口竣平（２年）ら実力者がそろう。吉岡を最長区間の１区に起用か、留学生と対戦する３区で勝負に出るか、高見澤勝監督の戦略が注目される。
兵庫県大会で２時間03分31秒のコース新記録を出した西脇工高は、高校歴代６位の13分37秒46を持つ長嶋幸宝、14分04秒44の新妻玲旺、14分05秒50の稲見峻（以上３年）らで、２位に入った12年以来、10年ぶりのメダル獲得を狙う。
前回３位の仙台育英高（宮城）は、県大会で２時間03分54秒。13分37秒49を持つボニフェス・ムテチ（３年）、インターハイの5000ｍで決勝に進んだ後村光星（３年）をはじめ、分厚い選手層のなかから選び抜かれた精鋭で、４年連続のメダルに挑む。
優勝候補の倉敷高をはじめ、全国の強豪校が頂点を狙う（写真／BBM）世羅高と洛南高は意地を見せるか前回は、世羅高（広島）が15年に樹立した高校国内国際最高記録に３秒と迫る２時間01分21秒で、歴代最多11回目の優勝。２位の洛南高（京都）は、日本人選手のみで２時間01分59秒の高校最高をマークした。両校とも今年は府県大会、地区大会で２時間７分台にとどまっているが、全国に合わせてくるだろう。
世羅高は村上響、中村海斗、小島悠生、石堂壮真（以上３年）と、優勝経験者４人が残っている。これまでも本番で勝負強さを示してきただけに、名門の意地を見せたいところ。洛南高は13分57秒02の柴田大地（３年）、14分00秒57の岡田開成（２年）を中心に層が厚く、３年連続のメダルを目標に掲げている。
千葉県大会で２時間04分57秒のコース新記録を出した八千代松陰高は、４年ぶりの入賞が有力。関東大会は下級生のみのメンバーで、２時間03分41秒をマークして２位に入った。インターハイ5000ｍで７位の綾一輝、10位の工藤慎作（共に３年）、1500ｍ７位の小河原陽琉（２年）ら、前回11位のメンバーが６人残っている。加えて、国体少年Ｂ3000ｍを高１歴代最高の８分01秒26で制した、鈴木琉胤（１年）の都大路デビューに注目が集まる。
２時間03分36秒で関東大会１位の埼玉栄高（埼玉）も、４年ぶりの入賞を目指す。国体少年Ａ5000ｍ４位の小山翔也、インターハイ3000ｍSC６位の本間颯（共に３年）をはじめ、充実の布陣だ。
前回８位の学法石川高（福島）、２年生中心の東農大二高（群馬）、最多58回目の出場となる小林高（宮崎）なども入賞争いに絡むか。
前回１、２位の世羅高、洛南高ら入賞候補にも有力選手が集う（写真／BBM）
