12月25日、京都の都大路を高校生が駆け抜ける。女子は５年連続メダル獲得中で前回覇者の仙台育英高（宮城）と４年連続メダル獲得中の神村学園高（鹿児島）が優勝争いの筆頭か。前回２位で水本佳菜（３年）擁する薫英女学院高、34年連続出場を誇る地元・京都の立命館宇治高、３年ぶりの都大路となる筑紫女学園高（福岡）らのメダル争い、また８位入賞争いにも注目だ。
仙台育英の連覇か、４年ぶりの神村学園か仙台育英高（宮城）と神村学園高（鹿児島）の覇権争いが予想される。至近４大会と同様に、優勝記録は１時間７分台前半か。
仙台育英高は2017年に23年ぶりの優勝を飾って以降、18年が３位、19年が１位、20年が３位、前回が１位と、５年連続でメダル獲得中だ。前回２区区間賞の杉森心音（３年）が、今季はエースとしてけん引。前回４区２位の渡邉来愛、８月の徳島インターハイ800ｍ優勝の壁谷衿奈（共に２年）や強力な１年生トリオもおり、分厚い選手層を誇る。県大会はコンディションに恵まれず、１時間08分41秒だったが、11月以降は各選手が調子を上げている。連覇は過去に1993・94年の仙台育英高、95～97年の埼玉栄高（埼玉）、08・09年の豊川高（愛知）のみで、仙台育英高は史上初となる２回目の連覇が懸かる。
対する神村学園高は、18年に初優勝を果たした後、19年と20年が２位、前回が３位と、４年連続でメダル獲得中だ。県大会では、全国トップの１時間07分28秒をマークした。3000ｍで８分42秒31の高校国内国際最高記録を持つカリバ・カロライン（２年）が、県大会の５区（５㎞）で14分58秒の区間新。前回の都大路は15分20秒で区間２位だったが、今大会ではそれ以上の快走を望める。1500ｍで高校歴代７位の４分15秒86を持つ田島愛梨（３年）の１区と、３㎞区間の３・４区の走りが、４年ぶりの王座奪還に向けてのポイントだろう。
仙台育英高はエースで主将の杉森と神村学園高の日本人エース・田島。エースの直接対決の結果がメダルの色を左右する（写真／BBM）上位常連校がメダルを争うメダル争いも注目だ。まず、前回２位の薫英女学院高（大阪）を挙げたい。インターハイの1500ｍ、3000ｍで日本人トップの水本佳菜、前回１区５位の西澤茉鈴、２区８位の薮谷奈瑠（以上３年）らがそろう。府大会と近畿大会は１時間10分台だったが、共に主要区間に１年生を起用しての記録。都大路で本領を発揮するはずだ。
前回４位の立命館宇治高（京都）は、第１回大会から34年連続出場で、最多25回の入賞を誇る。前回も好走した細谷愛子、太田咲雪、瀨川藍の３年生トリオ、今季９分11秒75と力をつけた山本釉未（２年）らで、２位に入った14年以来、８年ぶりのメダルを目指す。
３年ぶりに都大路に帰ってくる筑紫女学園高（福岡）は、5000ｍ15分47秒87の松本明莉（３年）、16分08秒39の北野寧々（３年）、16分16秒56の福山光（２年）の三本柱を中心に、20回目の全国入賞を狙う。
前回７位のメンバーが全員残った長野東高（長野）は、１区３位だった村岡美玖（３年）、インターハイ1500ｍ８位の名和夏乃子（２年）、15位の佐藤悠花（３年）を軸に、チーム力が上がっている。
８位入賞をめぐる争いも例年以上にし烈だ。９分07秒22のチェボティビン・カドゴ（３年）、栃木国体で少年Ａ3000ｍ４位の奥本菜瑠海（２年）がけん引する前回５位の興譲館高（岡山）、関東大会を１時間08分48秒で制した白鵬女高（神奈川）、インターハイ3000ｍ決勝進出の田中咲蘭（３年）がいる前回８位の諫早高（長崎）などが有力。青森山田高（青森）、ルーテル学院高（熊本）、成田高（千葉）、順天高（東京）らも入賞争いに加わるか。前回、チーム最高の13位に入った旭川龍谷高は、北海道勢としては93年に７位の室蘭大谷高（現・北海道大谷室蘭高）以来、29年ぶり２校目の入賞に挑む。
メダルを争う上位常連校にも力のある選手が多数名を連ねる。メダル争い、入賞争いの行方は——（写真／BBM）
