2024-02-11

【アイスホッケー】オリンピック３次予選・最終戦　３試合連続で逆転勝ち。ランク上位のハンガリー下し、日本は最終予選へ進出！

本当に限られた予算内で、短期間の合宿を行ってきた日本代表。そんなハンガリー精神、いやハングリー精神で、五輪最終予選の切符をつかみ取った（ⒸJIHF-PHOTO,Nagayama）

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アイスホッケーの2026年ミラノ・コルティナダンペッツォ冬季五輪の男子３次最終日は２月10日、ハンガリー・ブダペストで３回戦が行われ、男子ランク25位の日本と、19位のハンガリーが全勝同士（ともに２勝）でぶつかり、日本が２－１（０－０、０－１、２－０）で逆転勝ちして、８月末から開催される最終予選に進むことになった。

まず「守り」、そして「チームとしての攻撃」を貫いた日本。

　前日に退場処分になったＦＷ平野裕志朗（アメリカ・ユティカ、アディロンダック）のサスペンションもなく、これで全勝対決に万全で臨めることになった日本。リトアニア戦、そしてスペイン戦では、試合序盤に運動量で押し込まれてリードを許したが、19位とランキングで６つも違うハンガリー戦で同じような試合運びになってしまうと、命取りになりかねない。

　日本がまず重要視したのは「守り」だ。そして、速いトランジションから攻撃に移る時でも、ＯゾーンのブルーラインでＤＦ２人がとどまり、ハンガリーの反転速攻にも対応できるように準備した。格上の相手に対して、あくまでも「セーフティー・ファースト」。それを徹底したのだ。

　１ピリ。過去２戦とは対照的に、日本は相手に合わせたゲーム運びはしなかった。試合開始直後から、動きはハンガリーにもひけをとらない。惜しむらくは１ピリで３つ相手のペナルティがあったが、ゴールを揺らすことはできなかった。

　逆に16分から、日本のＦＷ２人が立て続けにペナルティを犯した。ここでＰＫユニットが身を挺してゴールを守った。特に、ＦＷ大澤勇斗（横浜グリッツ）の動きが光った。相手のシュートに対してボディレシーブ、続けて足を投げ出すなど、献身的な守りを見せたのだ。

　シュート数はハンガリーが９で、日本が４。２点ないし３点が、この試合のマックスだと日本は読んでいるのだろう。

　２ピリ、後半の36分。この試合で最初のヤマが来る。日本のＦＷがクロスチェックのペナルティ。そこですかさずハンガリーが先制するのだ。この予選で、日本は実に３試合連続で相手にリードを許す結果となった。

シュート数はハンガリーの37本に対し、日本は約半分の20本。セーフティーな試合運びを60分間、貫き通した（ⒸJIHF-PHOTO,Nagayama）

日本のアイスホッケーのピンチに、ハンガリーから風が吹いた。

　１点を追う形で迎えた、第３ピリオド。42分にＰＰを得た日本は43分、右Ｄの平野から、ゴール左のスロットエリアで待っていたＦＷ中島彰吾（レッドイーグルス北海道）へパスが渡る。相手ゴール前には、日本のＦＷ２人がダブルスクリーン。すきを見て、中島はワンタイムで平野のパスをたたき、豪快にゴールネットを揺らした。

　なおも45分、ＤＦハリデー慈英（レッドイーグルス北海道）がシュートのこぼれ球を難なくゴールに叩き込んだ。ハンガリーはＧＫのほか、なんと５人がゴール前に固まっていた。これで２－１と逆転。足の落ちてきたハンガリーの弱みをつくように、終盤に来て日本が運動量で完全に優位に立ったのだ。

　そして１ピリから３ピリまで、この日はＧＫ成澤優太（レッドイーグルス北海道）に、まるで危なげがなかった。昨年４月に行われたエストニア・タリンでの世界選手権Ｉ・Ｂで日本は優勝。そこで最優秀ＧＫに選ばれたことが、自信になっているのだろう。

　結局、このあと14分半を守り切って、２－１のまま日本は勝った。

　五輪予選の過去２戦を見て、はたして日本は強いんだか、強くないんだか、どうにもわからなかったが、はっきりと「強い」ことを確信した。それはアイスホッケーの強さというより、たぶん、アイスホッケーの仲間を思う「気持ちの強さ」であることなんだと思った。

３ピリ41分、ＦＷ佐藤航平（イギリス・ベルファスト）がＰＳを与えられるが、ゴールはならず…（ⒸJIHF-PHOTO,Nagayama）

苦しむことはわかっていても、前に進むべきだ。

　五輪予選を前に、今までの歴史から見ても、日本代表はすべてにおいて欠乏していることは明らかだった。海外と試合を組むにしても、移動距離、何より費用の面からみて容易ではない。夏や秋の海外遠征もなく、３次予選の試合を通じて出たデータを、最終戦で生かしていくしかなかった。緊縮財政の日本のアイスホッケーでは、とにかくやれることをやっていくしか方法がない。

　それでも、ハンガリーから風は吹いた。何もいいことがなさそうに見える日本のアイスホッケーに、確かに風は吹いた。

　ランキングで６つ上にいる国を、しかも敵地の圧倒的な声援の中で倒した。先制されたゲームを、３試合とも逆転で制した。

　最終予選は、これまでと相手の格が違うということはわかっている。それは、連盟も、そして選手だって、きっとわかっているだろう。

　僕は、あまり大したことは言えないけど、努力している人に対して「応援しているからね」と言える人間でありたい。訳知り顔で、「どうせ最終予選を突破するのは無理に決まってるだろ。やだね、素人は」という大人のファンだけには、絶対になりたくない。

　ハンガリーから吹いた風がたとえ世間には届いていなくとも、僕は信じている。たとえ苦しむことがわかっていたとしても、それでもアイスホッケーは前に進むべきだ。人間の力を信じることができなくなったら、たぶん生きている価値もない。僕は本当に、そう思う。

守りに重点を置きながら、チャンスと見るや得点を取りにいく。ハンガリーとの力量差を考慮に入れながら、この日は攻守のバランス配分が絶妙だった（ⒸJIHF-PHOTO,Nagayama）

▽日本代表ペリー・パーン監督
「このような試合展開では、勝つためのプレーをしなければなりません。われわれはパックをうまく、有利に扱えたと思っています。ロースコアゲームは、日本にとって有利な試合展開になると信じていましたが、理想の展開で運ぶことができ、素晴らしいゴールキーパーの守りとともに、忍耐強いプレーができた。それが、勝利のゴールに結びついたと確信しています」