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日本インカレの女子４×400mリレーは、青山学院大が３分39秒22で優勝。大会史上初となる１年生のみのメンバーで栄冠を勝ち取った。
写真上＝オール１年生で臨んだ青山学院大が女子４×400mRを制した（中野英聡・陸上競技マガジン）
日本インカレの女子最終種目となった４×400mリレー決勝。新潟・デンカビッグスワンスタジアムはフレッシュグリーンに席巻された。
予選と同様の走順、すべて１年生で臨んだ青山学院大が３分39秒22で７年ぶりにタイトルを奪還。1990年に同種目が採用されて以降、オール１年生での優勝は大会史上初の快挙となる。青山学院大記録に０秒23まで迫る歴代２位のタイムだった。
「みんなの力を合わせて、優勝を勝ち取ったと思います」
アンカーの髙島咲季は、チームとしての総合力の高さを強調する。その言葉どおり、今年度の青山学院大の陣容は充実していた。
１走・川崎夏実、２走・金子ひとみ、４走・髙島咲季は、昨年の沖縄インターハイで４×400mリレー連覇を達成した相洋高（神奈川）のメンバー。高島と川崎は共に400m53秒台の自己記録を持ち、昨年の日本選手権では、髙島が優勝した青山聖佳（大阪成蹊AC）と同タイムの２位、川崎が６位入賞。金子はインターハイ連覇に貢献し、高校２年時の日本選手権リレーで相洋高記録となる３分39秒90をマークしたときのメンバーでもある。ここに実力者の藤井彩乃（４年）、奥村ユリ（３年）らもエントリーされており、大会前から本命視されていた。
アンカーの髙島が２人を抜いてフィニッシュ（写真／田中慎一郎・陸上競技マガジン）
予選１組では「相洋の３人と走るのが夢だった」という吉中日向子が３走に入り、全体トップとなる３分41秒16で決勝に進出。同組２着の早稲田大が３分41秒33で続いた。
このレースで後半に失速したという吉中は「自分のペースが守れず、ひどい走りをしてしまいました。でも、３人から『400のフラットなペースで走ればいいから』とアドバイスされて、決勝では実践できたと思います」と大舞台にも臆することなく力走した。
吉中は髙島に３番手でバトンをつないだ。先行する立命館大、早稲田大のアンカーは、絶対エースの塩見綾乃（３年）、小山佳奈（４年）。それでも初日の400mでこの２人に約１秒４差をつけて優勝していた髙島にとっては十分に射程圏内だった。「バックストレートで距離が縮まりましたし、カーブを抜ける頃には（２人に）並んだのでいけると思いました」とホームストレートで抜け出すと、そのままフィニッシュラインを駆け抜けた。
「１年生だけで走れたことは自信につながりますし、このチームで走れたこその記録と結果だと思います」と川崎。そして髙島は「日本選手権リレーで優勝を狙うのもそうですし、大学の大会は来年も続きます。ここをスタートラインとし、もっとレベルアップしていきたいです」と次を見据える。
日本インカレにおける女子４×400mリレーの歴史を振り返ると、福島大が2002年から７連覇の偉業を達成している。青山学院大がその牙城にどこまで迫れるか。少なくとも今後３年間は、女子マイルリレーのメインキャストとなるに違いない。
文／石井 亮
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