【陸上】国学院大・土方＆帝京大・小森～それぞれの東京マラソン～

日本人学生歴代３位タイの記録で学生トップの国学院大・土方英和、そして30km付近まで善戦を見せた学生２番手の小森稜太（帝京大）。し烈な東京五輪代表争いのなか、ふたりは東京マラソンで新たな一歩を踏み出した。

写真上＝東京マラソンで日本人学生歴代３位タイ、学生トップの28位に入った土方（左）と学生２番手で41位の小森
撮影／田中慎一郎（陸上競技マガジン）

胸に込み上げてきた思い

　歯をぐっと食いしばり、全力でフィニッシュラインに飛び込んできた。東京マラソンで学生トップとなった国学院大の土方英和（４年）が戦っていたのは、ほかの誰でもない。自らが掲げた２時間10分切りの目標を達成するために最後まで腕を振り、脚を動かした。ラスト１km付近ではコース脇から大学の後輩、同級生らの「土方、頑張れ！」という熱のこもった大きな声援を耳にした。レース直後にそれを思い返すと、肩を震わせて、感謝の涙をこぼした。

「本当にきつかったのですが、沿道の声援が力になりました。最後まで走り切れて、目標を達成することもできました」

　初マラソンの記録は、日本人学生歴代３位タイの２時間09分50秒。堂々たるデビューである。

　本格的にマラソン練習を始めたのは、１月の箱根駅伝が終わってから。主将として花の２区を走り、同大初の総合３位に貢献すると、すぐに気持ちを切り替えて、国学院大の前田康弘監督にマラソン用の練習メニューを作ってもらった。２月中旬に就職先であるHondaの寮に移ってからも黙々とひとりで走り込んだ。レースの４日前からは走り慣れた国学院大のトラックで最終調整をこなし、本番を迎えた。

　展開は予想どおり、序盤から高速レースとなる。

「いけるところまでいって、きつくなってからどれだけ粘れかどうかだと思っていました」

　中間点付近までは第２集団に食らいついき、従来の日本記録（2時間05分50秒）ペースでタイムを刻んだ。ただ最後まで脚が持つのか、不安もよぎった。差し込みもあり、口も少し開いた。30km手前で競っていた同じ学生の顔を見ると、きつい表情だった。

「帝京大の小森（稜太）君（４年）には勝たないといけないと思いました」

　そのあと、ライバルはペースダウンしたが、土方だけはもうひと踏ん張りした。35km付近のゲキに励まされた。

「浦野（雄平）、青木（祐人）に続かないと！」

　国学院大の石川昌伸コーチの声である。４年間切磋琢磨してきた同期の浦野は２月22日の日本選手権クロスカントリー競走で優勝し、青木は２月２日の丸亀ハーフマラソンで学生勢２番手となる1時間01分32秒で国学院記録を更新。3年生から主将を務めてきた土方の頭には、仲間の顔が浮かんだ。

「僕だけが失敗して終わるわけにはいかない。その気持ちも粘れた要因のひとつです」

　学生最後のレースを悔いなく終えると、すぐに気持ちを切り替えた。実業団で目指すのは、2024年パリ五輪のマラソン日本代表だ。

「いい一歩を踏み出せましたが、まだまだ改善点はあります。トラックでスピードを強化し、マラソンの準備をしたい」

悔しさを糧に次のステージへ

　一方で、学生２番手でフィニッシュした小森は、悔しさをにじませていた。

「２時間11分台が目標でした。ついていけるところまでいこうと思ったのですが……」

　30km付近まで土方とともに学生記録を更新するペースで粘っていたが、34km過ぎから失速し、２時間12分18秒でフィニッシュ。マラソンの練習不足が影響し、耐えきれなかったという。ただ、東京マラソンを糧にして、実業団のＮＴＮで成長することを誓っていた。

「今シーズンは2時間10分切りが目標です。将来的には世界で勝負がしたい」

　五輪代表の最終枠を争うトップランナーにまじり、学生たちも存在感を示した。

文／杉園昌之

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