アントニオ猪木vsボブ・バックランド2カ月連続60分フルタイムドロー…新日本プロレス歴史街道50年（48）【週刊プロレス】

1954年２月19日、蔵前国技館で日本のプロレス史はスタートした。記念すべき初のメインイベントは（力道山、木村政彦組vsベン＆マイク・シャープ兄弟）は61分時間切れ引き分けだった。力道山がルー・テーズに挑戦したＮＷＡ世界ヘビー級選手権試合（1957年10・７後楽園スタジアム）もフルタイムドロー。ほかにもジャイアント馬場vsジン・キニスキー、ドリー・ファンク・ジュニアvsアントニオ猪木、ドリーvs馬場など60分フルタイムの名勝負は多い。では、新日本プロレスに残されている60分フルタイムの闘いは……。
　　　　
アントニオ猪木vsビル・ロビンソンから２年半が過ぎた1978年６月１日、日本武道館で猪木はニューヨークの帝王、ボブ・バックランドとシングルマッチを闘った。

同年１月に藤波辰巳（当時）がＭＳＧ（マディソン・スクエア・ガーデン）でＷＷＷＦ（同）世界ジュニアヘビー級王者となってドラゴン旋風を巻き起こしていた時期。ＷＷＷＦと提携したことで新日本は、旗揚げ以来の課題だった外国人レスラー招へいルートも固まり、大物が続々と来日。同大会は「第１回ＭＳＧシリーズ」最終戦。リーグ戦は前々日（５月30日）の大阪府立体育会館で猪木とアンドレ・ザ・ジャイアントとの間で優勝決定戦がおこなわれ、その追撃戦的な形で岐阜大会を経て日本武道館で最終戦。バックランドは終盤１週間特別参加して猪木とのシングルマッチが組まれた。

藤波の戴冠劇から遅れること１カ月。バックランドはスーパースター・ビリー・グラハムを破って、ＮＹマットをパワーファイター路線から脱却させた。レスリングのバックグラウンドを持つオールアメリカンボーイは新鮮でもあった。

猪木からしても、ロビンソン以来の本格派とのシングル対決。若手時代から目指していたテクニシャンぶりを発揮できる相手とあって期待された一戦だった。

互いに保持するベルトを懸けて３本勝負でおこなわれたのダブルタイトル戦。１本目は猪木が場外でバックドロップを決めてリング内に滑り込んでのリングアウト勝ち。２本目はそのまま時間切れとなって１－０で猪木が勝利したものの、２フォールでなかったことからＷＷＷＦ（当時）ヘビー級王座は奪えず。その結果以上に衝撃だったのが、卍固めをかけられたままでバックランドがロープまで歩み寄ってブレークに持ち込んだことだった。猪木の必殺技がこんな形でフィニッシュにならなかったのはもちろん初めてだった。

また対角線を走ってのアトミックドロップ、ジャンピング・パイルドライバー、途中でグリップを離して後方に大きく放り投げるダブルアーム・スープレックスなど、バックランドの大技はいずれも豪快だった。

翌月におこなわれた再戦（同年７・27日本武道館）では猪木がバックランドに挑戦する形。１本目で猪木が卍固めを決めて執念でギブアップを奪ったものの、２本目をアトミックドロップで奪われて１－１でタイムアップ。またしてもＷＷＷＦ王座には手が届かなかった。

その後、両者はＷＷＦ王座を懸けて５度激突。1979年11月30日、徳島市立体育館でバックランドを破ってベルトを腰に巻くも、リターンマッチ（同年12・６蔵前）ではタイガー・ジェット・シンがリングサイドに現れ、それに気を取られた猪木がバックランドのトップロープを使った急所攻撃を浴びてカウント３を奪われる失態。結局、判定は無効試合に変更されたが、それを不服として猪木はベルトを返上。ただこの移動劇はＷＷＥ公式記録では認められておらず幻となっている。

1980年８月22日、品川プリンスホテルゴールドホールでのタイトル戦を最後に両者のシングル対決は打ち切りになった形。猪木がバックランドをさほど高く評価してなかった裏事情もその要因となっている。

同一カードで２カ月連続の60分フルタイムは、シングルマッチではおそらく唯一（タッグでは力道山、木村政彦組vsシャープ兄弟が1954年２月に同一月に２回、２カ月連続で３回を記録している）。日本マット史に残る珍記録といえよう。

橋爪哲也