陸マガの箱根駅伝2024カウントダウン企画「箱根駅伝の一番星」では、出場23校の注目選手を紹介。本戦に向けて戦力を整えつつある東海大にあって、最も勢いのある選手ではないか。ケガを乗り越えた２年目、兵藤ジュダ（２年）は箱根予選会、全日本大学駅伝ともにチームに貢献すると、10000mで自己新をマーク。自身が望む１区で登場となれば、大きな仕事をやってのける予感も漂う。
ケガで狂った長距離移行プラン屈指のスピードランナーが、いよいよ箱根駅伝にデビューする。兵藤ジュダは東海大翔洋高（静岡）３年生だった2021年、福井インターハイの800ｍを当時高校歴代３位の１分48秒26で制覇。先に行われた1500ｍでは、高校歴代３位の３分41秒86で、この種目の高校記録保持者である佐藤圭汰（洛南高・京都、現・駒澤大２年）に次ぐ２位。残り１周で佐藤を猛追し、最後は０秒６差まで追いつめた。
高校時代は長距離・駅伝ブロックに所属しており、800ｍや1500ｍの練習をせずに大会に臨んでいた。大学進学後は長い距離や駅伝に挑戦するつもりで、「中距離は高校で終わりだから、インターハイは800ｍと1500ｍに出たい」という兵藤の意思を、東海大翔洋高の秋岡達郎先生が尊重したのだった。そして、高校最後の夏に中距離をやり切って、長距離に移行するはずだった。
ところが、東海大入学を控えた22年１月、右の脛骨を痛めてしまう。「治って走り始めて、また痛めて、の繰り返し。３月に入寮してからも、まったく走ることができませんでした」と振り返る。ケガの影響もあって長距離の練習はできず、大学１年目は中距離ブロックに入っていた。レースは６月の日本選手権1500ｍ、９月の日本インカレ800ｍのみの出場。いずれも納得のいく結果を残せず、冬期もほとんど走れなかったという。
ラストスパートに自信あり23年に入ってから徐々に脚の痛みが引いて、本格的に走り始めたのは３月。シーズン前半は1500ｍを中心にして、夏にかけて距離を延ばす計画を立てた。「自分を変えるには夏しかない」という意気込みで初めて参加した長距離の夏合宿では、ケガもなく、順調にトレーニングを積んだ。「思っていた通りに距離を踏めたし、練習消化率はほぼ100％でした」と自信をつけて、秋シーズンを迎えた。
初のハーフマラソンとなった10月の箱根駅伝予選会は、「15㎞以降にペースを上げ切れませんでした」と反省点はあったものの、１時間03分33秒で目標の１時間３分台を達成。３週間後の全日本大学駅伝は２区で区間９位。「すごく緊張したのですが、沿道からの応援が思っていた以上に大きくて、力になりました」と、念願だった学生駅伝の雰囲気を味わった。
11月26日の日体大競技会では、自身２度目の10000ｍに出場。「最低でも28分30秒を切りたい。28分20秒を切れば、箱根に向けても自信になると思う」との言葉どおり、28分14秒75の快走を見せた。
来る箱根駅伝では１区を希望する。「ラストスパートには自信があります。チームに良い流れを持っていきたい」と、３年ぶりのシード権を狙う東海大を勢いづける。
初ハーフとなった箱根予選会は１時間03分33秒でチーム４番手に入った（写真／菅原 淳）
PROFILE
ひょうどう・じゅだ◎2003年8月５日、静岡県生まれ。飯田中→東海大翔洋高（静岡）。高校３年時の福井インターハイ800m優勝、1500m２位の実績を引っ提げ、東海大に入学。大学２年時の箱根駅伝予選会で１時間03分33秒、学生駅伝初出場となった全日本では２区区間９位。11月の日体大競技会で28分14秒75の自己新をマークした。5000mの自己ベストは13分54秒70（高３）、ハーフ１時間03分33秒（大２）。
