【陸上】神村学園高が都大路４年ぶり王座奪還へ　徳島インターハイでカロラインが長距離二冠

８月３日から５日間、徳島県鳴門市の大塚スポーツパークポカリスエットスタジアムで行われた全国高校総体（インターハイ）の陸上競技。女子1500ｍと3000ｍでカリバ・カロライン（神村学園高２年・鹿児島）が優勝を果たした。冬の都大路で、４年連続メダルを獲得している神村学園高が、４年ぶりの頂点に立つべく、力を蓄えている。

カロラインに続き、田島も２種目で日本人上位入賞

女子1500ｍ＆3000ｍは、神村学園高のカロラインが二冠を獲得。どちらのレースも自身が先頭で引っ張り、ラストスパートで他の留学生に競り勝って優勝した展開。カロラインの勝負強さとタフさが際立ち、3000ｍで２位だった前回の福井インターハイと比べても、逞しくなった印象だった。

１年生だった昨季は、3000ｍで当時の日本国内高校最高記録を樹立。しかし都大路では、アンカーで想定以上にトップから差がある状況でタスキを受け、ハイペースで入り過ぎたことが影響して後半失速。５位から２位に浮上していたが、競技場で一人交わされて３位となり、ぼうぜんとした表情で「悔しい」と声を震わせていた。

２年生になり、県大会で８分45秒47をマークし、自身が持つ日本国内国際高校記録を再更新。そしてインターハイで二冠を達成し「駅伝では優勝したい」と都大路でのリベンジを誓った。

神村学園高は、３年生になった田島愛梨もインターハイで強さを見せた。1500ｍは積極的に日本人選手の集団を引っ張る展開。ラスト１周まで日本人トップを守ったが、ラストスパートで水本佳菜（薫英女学院高３年・大阪）に抜かれて４位、日本人２番手に。「日本人トップを狙う」と話していた田島だったが、それでもゴール後、カロラインと抱き合い、お互いの健闘を涙で称える表情には、力を出し切った清々しさがあった。1500ｍ自己ベストは４分15秒86と、インターハイ前ランキングで日本人トップ。3000ｍでもインターハイ11位、日本人５番手に入った。昨年末の都大路では２区で９人抜きを見せたが、今年も主要区間でチームを支えるだろう。

一方で他校を見ると、都大路で前回覇者の仙台育英高（宮城）、同２位の薫英女学院高も健在だ。

徳島インターハイの1500ｍ、3000ｍとも日本人トップになった薫英女学院高の水本を中心に、同校は3000ｍで薮谷奈瑠（３年）が決勝に進出。仙台育英高は、1500ｍで渡邉来愛（２年）が６位、壁谷衿奈（２年）が11位、3000ｍで杉森心音（３年）が５位と３人が決勝で戦った。3000ｍ自己ベストは薫英女学院高の水本が９分05秒03、仙台育英高の杉森が９分00秒75と日本人選手のなかでは２人が突出している。

さらに前回の都大路を１、２年生で戦って７位入賞した長野東高（長野）も、1500ｍで名和夏乃子（２年）が８位、佐藤悠花（３年）が15位、3000ｍは村岡美玖（３年）が15位に入っており、存在感を示した。

神村学園高が４年ぶり頂点を狙うにあたり、カギとなるのがカロライン、田島に続く存在だろう。その一人となる上野優月（３年）は、インターハイ3000ｍで決勝進出を狙ったが、力を出し切れずに敗退した。その後、カロラインや田島が健闘した決勝レースのサポートをしていた上野は、レース後に大粒の涙を流していた。おそらく、仲間の健闘を喜ぶと共に、自身への悔しさも入り混じった涙だったのだろう。そういった思いを駅伝へつなげて、４年ぶりの全国制覇へ駆け上がりたい。